水槽に水草を植え、その中で魚を飼育する水草レイアウトは、水槽の楽しみ方の一つとして定着している。ネイチャーアクアリウムも大きくは水草レイアウトの中に含まれるが、別の名前が付いているのには理由がある。ネイチャーアクアリウムの「ネイチャー」とは自然のことであり、このことから自然と何らかの関係がある水槽であることが予想される。
実際、ネイチャーアクアリウムの発想の原点は大自然であるとされ、そこから学んださまざまなことがレイアウトに生かされている。例えば、ネイチャーアクアリウムではレイアウトのことを水景と呼ぶ。水景とは、水中につくられた景観という意味であり、自然の景観を連想させるようなレイアウトが水中につくられていることを示している。
また、水草や魚はもちろんだが、流木や石などのレイアウト素材もすべて自然のものが使われている。これにはレイアウトに自然らしさを演出する効果がある。一般的な水草レイアウトでは、人工的につくられたレイアウト素材やプラスチック製の水草さえ使われることがある。
これはネイチャーアクアリウムでは絶対に行わないことである。さらに、目に見えない部分にも自然の知恵が生かされているのだ。
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