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水草を植栽する場所

水草は底床に植栽していくが、植栽する場所によって適した水草の種類が異なる。レイアウトは、水槽の前のほうから前景・中景・背景に大きく分けられる。基本的に前景から背景にかけて、水草の丈が高くなるように種類を選んで植栽していくのだ。石組レイアウトで一種類の水草だけを植栽する場合や前景に化粧砂を用いる場合はこの通りではないが、前景には丈の高くならないヨーロピアン・クローバーやクロッソステイグマなどを植え、背景には丈の古くなる有茎草やテープ状の葉を長く伸ばす水草などを植栽する。

そして、中景には前景と背景を繋ぐように、ヘアーグラスやエキノドルス・テネルスなど中くらいの丈の水草を植栽する。このように、レイアウトを前景・中景・背景に分けてそれぞれに丈の異なる水草を植栽することで、レイアウトに奥行きと立体感が生まれるのである。

特に前景は重要で、ここに植栽する水草は自然界における下草に相当する。前景に生長しても丈の高くならない下草に相当するような水草を植栽することで、その上方に空間を確保することができる。前景の空間はレイアウトに圧迫感を与えないために絶対必要であり、それと同時に魚たちの遊泳スペースにもなるのだ。


前景の植栽

水草の植栽は、まず前景部分から行う。最初に、水草が植えやすいように水槽に静かに水を注ぎ、底床を湿らせる。この時、水を多く入れすぎてしまうと、かえって植栽しにくくなるので、前景部分が水に浸る程度にしておく。底床には、あらかじめ前が低く後ろが高くなるように傾斜を付けてあるので、最初に植栽する前景部分から水に浸っていくはずである。

一般的な60cm水槽などの場合、前景に植栽する水草は、前述したようにヨーロピアン・クローバーやグロッソステイヴマなど小型の水草である。これが水深か60cmを超えるような大型水槽になると、ヘアーグラスやユキノドルス・テネルスなども前景に使えるようになる。これらの水草に共通した特徴として、縦に伸びないというだけではなく、ランナーを横に伸ばして生長するという点かある。そのため、植栽時にはあまり密植しなくても、水草か生長することでしだいに密生し、前景を埋めるようになる。

なお、有蔓草を短く切り、前景に植栽することはタブーである。確かに植栽した直後は美しいかもしれないが、少しでも生長すれば丈が高くなるため、長くは維持ができない魚このような水草の使い方は自然の摂理に反することなのだ。


中景の植栽

中景は前景と背景を繋げる部分であり、意外に目に付きやすい部分でもある。ネイチャーアクアリウムの一般的なレイアウトパターンでは、石や流木などのレイアウト素材で前景と背景が区切られる。したがって、このレイアウト素材の周囲に植栽する水草が中繁となることが多い。

前景にヨーロピアン・クローバーやグロッソスティグマなどの特に丈の低い水草を植栽した場合、中景にほヘアーグラスや工キノドルス・テネルスなどの、少し丈の高くなる水草を植栽することが多い。石や流木のすぐそばにこれらの水草を植栽することで、自然に生える草のような印象になり、レイアウトの自然感が増す。同様の使い方をする水草としては、ブリクサ・ショートリーフやサジタリア・スブラータ、あまり大型にならないクリプトコリネの仲間などがある。

これらの水草は大型水槽ては前景に植栽されることもあるが、小型水槽に緻密なレイアウトをつくる場合には中景に植栽して単調な前景部分のアクセントとしてポイント的に使うことが多い。中景には、背景に植栽する有茎草の見苦しい下部を隠す意味合いもある。この目的にはトリミングで適当な大きさに整えたパールグラスの茂みが用いられることもある。


流木を使ったレイアウト

一口に流木と言っても、切り株状のものから細い枝状のものまで、まざまな形状のものがある。流木は基本となる3つの構図はもちろん、組み方によって新しい構図をつくることもできる。水槽の奥から前面に向かって流木を立て掛けるように置くと、流木が追ってくるような迫力のある構図になる。また、複数の枝状の流木を放射状に広がるように配置しても、ダイナミックな構図になる。逆に切り株状の流木は、安定した構図をつくるのに適していると言えるだろう。

あまり形のよくない流木でも、先端部なとにポイントとしてミクロソラムの小枝やウィローモスを活着させると、レイアウトに立体感と自然感が表現できる。自然の渓流なとでは、朽ちかけた倒木や、水に流されて石などに引っ掛かった流木がよく見られる。そのような場所には、苔や羊歯などが生えていることが多く、長い時間の経過を感じることができるのだ。

レイアウト素材として流木を使う場合も、ウィローモスやポルビティスを活着させることで、自然の長い時間の流れや「佗び、寂び」を表現することができるのである。水草にほとんど覆い尽くされてしまっても、構図の骨格として、流木はそこに存在する意義があるのだ。


背景の植栽

背景は、レイアウトに奥行きを表現する意味で重要な部分である。水草を一種類だけ使った石組レイアウトなど特殊な場合を除いて、背景には丈の高くなる水草を密生させる。前景の空間と背景の密生部分の対比により、レイアウトが立体的になり、奥行きが感じられるようになるのだ。また、背景の密生部分を水槽のどの位置に持ってくるかによって、レイアウトの構図がほぼ決定する。つまり、水槽の左右両サイドに背景となる水草を植栽し、中央に空間を取れば凹型構図に、水槽の中央に背景となる水草を植栽し、左右に空間を取れば凸型構図になるのである。

背景には丈が高くなる有茎草が使われることが多く、次いでシペルスやバリスネリなどテープ状の葉を持つ水草が多く使われる。最近では、ヘアーグラスの仲間であるエレオカリス・ビビパラもよく使われている。背景に最もよく使われる有茎草は茎のある水草の総称であり種類も豊富だ。葉の大きさや色彩によって、背景に植栽する有茎草を選び、つくろうとするレイアウトの構図に応じて、植栽する場所を決定する。

この時、赤系の有茎草を多く使いすぎるとレイアウトが下品になるので、控えめにポイント的に使うことが重要である。


ピンセットを使いこなす

水草を植栽する際に必要な道具として、ピンセットがある。ネイチャーアクアリウムでは、水草を密植することが多く、石や流木の周囲に緻密な植栽を行うことも多いため、ピンセットが活躍するのである。いくら手先が器用だからといって、狭い面積の中に水草を十数本から数十本植栽するのは困難である。

特に、前景にグロッソスティグマなどの小型水草を密植する、背景に有茎草を密植する場合などには、ピンセットを使わなければ植栽は不可能だ。ただし、ピンセットであれば何でもいいというわけではなく、水草植栽専用のピンセットを使うことが大切である。水草専用ピンセットは先端が細く合わせがしっかりしているので、水草をしっかりと底床の中まで差し込むことができ、ピンセットを抜く時に水草が一緒に抜けてしまうことも少ない。

また、サイズがS・M・Lとあるため、植栽する場所や水草の種類によってサイズを使い分けることができる。通常の有茎草などの植栽にはMを、小型水槽で緻密な植栽が必要な場合にはSを、水深のある大型水槽ではLを使うという具合である。なお、プロピンセットのグリップタイプは、やや大きめのエキノドルスなどを植栽する時に便利である。



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