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ネイチャーアクアリウムのフィルター
水槽の水質を維持する上で欠かせないのがフィルターシステムである。水槽で魚を飼育していると、魚の排せつ物や残餌によってしだいに水が汚れてくる。これらは目に見える汚れだけでなく、目に見えないレベルの有機物やそれらが分解されてできたアンモニウムなども水に溶けている。このような水の汚れを浄化するのがフィルターシステムであり、ネイチャーアクアリウムでは主に外部式フィルターを使用する。

外部式フィルターのメリットとして、ろ過槽が密閉されていて空気に直接触れていないので添加したCO2を逃がしにくい、パイプによって吸水と出水を行うので水槽の上部全体に照明を置くことができるなどの点がある。また、水槽の状態に応じてろ過槽に入れるろ材の種類や量を替えることで、適切なろ過を行わせることができる。このようなメリットのある外部式フィルターであるが、ろ材に目詰まりが生じたり水中の溶存酸素が不足すると、ろ過槽内の微生物が酸欠を起こしてろ過能力が低下することがある。

これを防ぐためには夜間消灯時のエアレーションを毎日必ず行い、2〜3カ月に一度はろ材の洗浄(水槽の水をバケツに入れてその中で軽くすすぐ)を行うことをおすすめする。

物理的ろ過・化学的ろ過の意味

ろ過には大きく分けて3つの働きがある。そのうち水の汚れのうち目に見える濁りやゴミなどを取り除くのが、物理的ろ過と呼ばれる方法である。活性炭にせよ、セラミックなどのろ材にせよ、ろ過槽の中に充填して、その中に水槽の水を通せば必ず物理的ろ過の役割を果たすことになる。また、大きめのゴミを取り除く目的で外部式フィルターの手前にプレフィルターを使用する場合もある。

ただし、水槽を長期間安定した状態で維持するには、最終的には生物的ろ過が重要になる。しかし、生物的ろ過が十分に機能し始めるには通常2〜3週間は掛かり、外気温が低い場合などには1力月以上掛かることもある。そこで生物的ろ過が十分に機能するまでの問は、物理的ろ過と化学的ろ過と呼ばれる方法を併用して水を浄化する必要がある。化学的ろ過には主に活性炭(NAカーボンや無煙炭など)を用いる。

活性炭の表面には、極めて微細な細孔が無数にあいているため、水に溶けたさまざまな物質を吸着する能力がある。また、バンプーチャコールやNAカーボンなど粒が大きめのものは、当初はこの吸着能力によって水の汚れを取り除き、吸着能力を失うころには生物的ろ過の働きを持つことになる。


生物的ろ過の意味

水槽のろ過で最も生物的ろ過は、原生動物やバクテリア(細菌)などの極めて小さな微生物の働きによって水を浄化するものである。特に、一連の硝化バクテリアによる硝化作用は、魚やヤマトヌマエビを健康に飼育し、水草を健康に育てる上で特に重要である。水槽の中には、魚やヤマトヌマエビなどの排せつ物や有機物に由来するアンモニウム(NH4)ができる。アンモニウムは生物に対する毒性が非常に強く、水槽内に蓄積すると魚やヤマトヌマエビなどが死亡する原因になる。

アンモニウムは、亜硝酸菌(ニトロソモナス)によって酸化されて亜硝酸(NO2)となり、さらに硝酸菌(ニトロバクター)により、生物にとって比較的無害な硝酸(NO3)へと酸化される。これらの硝化バクテリアは、生存に酸素を必要とする好気性バクテリアであり、ろ過槽内で十分に繁殖させるためには水中に酸素が豊富に溶け込んでいる必要がある。また、水中には魚の病気を引き起こす病原菌や寄生虫、水の濁りを引き起こす浮遊性の細菌や藻類などが漂っており、これらが増殖すると病気や濁りなどが発生する。

原生動物(ラッパムシなど)は、これらの有害な微生物を捕食することで水槽の健康を守っている。


基本的なろ材の組み合わせ

フィルターで無くてはならないろ材は、生物的ろ過のろ材と化学的ろ過のろ材を組み合わせてセットすることが多い。生物的ろ過のろ材としては、表面積が大きく通水性がよいことが必須の条件となる。表面積が大きいほうがバクテリアなどの微生物が多く付着することができ、ろ過能力も高くなるのである。ただし、いくら表面積が大きくてもそこを通る水の量が少なければ、水を十分に浄化することができない。

また、表面積を大きくするには、ろ材のサイズを小さくし、数を多くしたほうがよいが、小さなろ材を多く詰めると通水性が悪くなる欠点もある。そのため、適度なサイズで表面が凹凸に富むバイオリオや、スポンジ状で表面積の大きさと通水性を兼ね備えたバイオキューブなどが生物的ろ過のろ材として適していると言える。基本的な組み合わせは、生物的ろ過のろ材を2に対し、活性炭を1の割合である。

なお、標準でスーパージェットフィルターに付属してろ材以外にも、バンプーチャコールやNAカーボン、トルマリンFなど、適切に使うことでろ過能力をさらに高めることができるろ材もある。ろ過の調子が今一つ悪い場合には、これらのろ材を組み合わせて使うのもーつの方法である。


外部式フィルターの水涜

外部式フィルターのポンプには、水の流量が表示してある。毎時何リットル、毎分何リットルと表示されているこれらの数字は、外部式フィルターのろ週能力を判断する目安になるが、流量が多ければいいというわけではない。確かに、流量が多ければそれだけ水槽の水を多く循環することができるが、その分、出水される水流も強くなる。水流が必要以上に強すぎると、植栽した水草が浮いてしまったり、水草が水流になびいてレイアウトを乱す恐れがある。逆に、水槽に水流がまったく無い状態では、水草の葉へのCO2や栄養素の供給が滞り、葉の上に沈殿物などがたまって汚くなる。

水草の健康な育成には、適度な水流が必要なのである。以上のような理由により、最大流量が多いものよりも流量が適度で安定したもののほうが、ネイチャーアクアリウムの外部式フィルターとして適していると言える。なお、スーパージェットフィルターのキャニスターを1.5倍にしたEXと2倍にしたEX2は、ポンプの流量はそのままに、効率よくろ材の量を増やすことができるため、より高いろ過能力が要求されるハイタイブの水槽などに向いている。また、ろ材の量が増えることで、ろ過の安定性も増すと言える。


スーパージェットフィルターES・600接続例
(1)シャワーパイプ

スーパージェットフィルターに最初から付属している吸水・出水パイプ。簡単に設置できるが、水槽内で目立つ欠点がある。
(2)リリイパイプ

ガラス製のリリイパイプは、ネイチャーアクアリウムのスタンダードな吸水・出水パイプである。適度な水流で水草レイアウトに適している。
(9)メタルジェットパイプ

ステンレス製のメタルジェットパイプは、水流を特に弱めたい場合に使用する吸水パイプと出水パイプである。水流を嫌う魚などに適している。


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